“末将赵东极，见过柴元帅。”不光赵东极，在场所有的兵将都被柴少宁打得没了脾气。见柴少宁始终没伤一人，赵东极怎么还不知道柴少宁手下留情？所以他才过来以下属之礼参拜。
柴少宁也不客气，问道：“为什么你们一见到我们就要以死相拼？”
身形胖大的赵东极脸上露出苦笑道：“石元帅下了死命令，但凡发现柴元帅之人都必须尽全力缠住你们，否则回去就是死罪。他承诺援兵会在第一时间内赶到，并且有传言，仝爷已经暗中潜往城外，即使错过消灭顺天王的机会，也一定要置柴元帅为死地。”
“难道咱们的猜测有误？”听赵东极这么一说，宣瑛脸上露出疑惑神色。
柴少宁却是继续问赵东极道：“为什么是传言？”
赵东极道：“因为没有人说得清这个消息的来源，石元帅对此也不表态，再加上当初仝爷的确是宁可放弃长江天险也要回兵琅岐岛，如今再做出这种不顾大局之事也有可能。毕竟当今天下，还能令仝爷忌惮的人，恐怕也只有柴元帅了。只要柴元帅一去，顺天王即使得了江山，也坐不稳。像仝爷和柴元帅这样的本领，绝不是人力所能抵挡的。”赵东极末了由衷地赞叹一句。
“仝开宪想得美。”宣瑛恨声道：“他害死师父，我一定要让他血债血偿。”
柴少宁笑着看向赵东极道：“你现在还认为会有援兵么？”
赵东极露出愤懑神色道：“我日早就过了收队的时间。一天不归，竟然连个过来探看原因的巡哨都没有。可见仝爷怕了，已经把我们这支队伍弃之不顾。”
宣瑛这才反应过来，恍然大悟道：“石柱以为我们在追兵的拼死围杀下，一定会选择逃走，即使暗中擒人询问口供，也一定不会对他的命令起疑。这样一来，仝开宪便达到了以进为退的目的。”
“是啊，谁能想得到柴元帅竟然可以以一人之力撼动一支队伍！若非如此，又怎么能检验得出石柱话中的真假？”赵东极有点无可奈何地望望躺倒在地的上百具尸体，这些弟兄们死得太冤枉了，但自己追杀对方在先，又怎么能怪宣瑛下手狠毒？
见赵东极也是个明白人，柴少宁问道：“赵将军下一步打算怎么做？”
赵东极也不忸怩，直言道：“如今发生这种事，我一旦回去，立会成为他们借机立威的牺牲品。而且我也想过了，即使没有遇到柴元帅，仝开宪生性残暴、不得人心，我赵东极绝不愿变成他当初远征洛阳时的一名兽军。”
说到这里，赵东极单膝下跪，抱拳请求道：“属下恳请柴元帅收留。”
周围兵将这时候也都明白过来。虽然对时势无力抗争，但每个人心中其实都有杆秤，除了有家室留在川中的兵将，其他人一见有弃暗投明的机会，当下都过来跪在赵东极身后，恳求柴少宁收荣。
柴少宁先遣散那些不愿意追随自己的兵将。那些人知道回了军营也必定难逃一死，于是三五成群，设法改装后绕过三峡，由巴东乘船，潜往川中，和家人团聚去了。
柴少宁一盘点剩下人数，还有近六百将士。他对赵东极道：“此去应天，沿途重镇都有福建人马把守，你们很难安全抵达。因此我建议你们北上洛阳，去投奔宋炯明宋城主，帮他守城。”
赵东极受命道：“全听柴元帅吩咐。”
柴少宁点点头道：“我会给你修书一封，好让宋城主明白这里发生的一切，但途中的军粮却需要你们自己想办法。”
“这个无妨。”赵东极道：“虽然正是青黄不接的季节，但山林里有冬季落下的大量坚果，还没有发芽或腐烂。我会命人沿途收集，绝不会沦落到仝开宪般、以人肉为食的禽兽地步。”
柴少宁于是以火烧出木炭，在赵东极提供的一幅白色衣摆上简短著信。完成后回头见赵东极正命人将死去弟兄的尸体搬往山中土多处，一一挖坑掩埋，不由暗自点头。
柴少宁最恨薄情寡义之人，赵东极如此珍惜属下，让柴少宁感觉没有收留错人。
送走赵东极的人马，宣瑛问柴少宁道：“接下来咱们做什么？”
柴少宁笑着揽上宣瑛的腰道：“养精蓄锐！”
宣瑛知道柴少宁心中已有定计，于是不再多问，由爱人搂着回了栖身的山洞。
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夷陵，上控巴蜀，下引荆襄，重要的战略地理位置令这座古城从来就不曾放下过厚重的沧桑。如今它再一次被兵马驻满，仝开宪的二十五万大军涌入城中，控制了一切城防。
“叔，仝帅究竟打的什么主意？”已经被征用并扎起营墙的江边码头营门楼上，一名看样子只有十六七岁的年轻士兵问身旁顶着一顶旧头盔、留着一篷杂乱短须的老年同伴道：“仝帅居然把人马撤入城中，同时让五万水营做出全力守护船只的准备，这似乎已经不再像是要继续兵下应天的迹象啊？”
风灯朦胧的光影中，老年胡须男浑浊的双目中尤显麻木，头也不抬地回应道：“管那么多干什么？乱世当中，谁知道明天脑袋还在不在脖子上？有你吃有你喝，多活一天赚一天。”
讨了个没趣，年轻士兵心中不满，撇嘴嘀咕一句道：“怪不得营头告我多尽心。”
“你以为营头是器重你么？”老年士兵形象呆滞，耳朵却是一点也不聋，同样自言自语一句道：“如果今夜有人劫营，这个营楼哨所就是敌人第一个要解决的目标。”
“不是吧？”年轻士兵吓了一跳，继而明白过来，老年士兵在吓唬自己。可气人的是，自己居然真的就被这个傻老头给吓住了。
年轻士兵心中的不满变成愤怒，自尊心驱使他冲着对方讥讽起来道：“你哪个营的？瞧你那半死不活样，难怪被罚来前营守门。”
好心被当做驴肝肺，老年士兵失笑道：“年轻人，有点气度，你也知道我是被罚来的，那你还认为这是个好差事么？”
“喂，你到底谁呀？”年轻士兵更加愤怒道：“蛊惑人心，知不知道我告诉营头，可以治你死罪？”
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