隔日待到再次睁眼来到公厨时，温明棠还是一个人独掌公厨，心底的不安愈浓，偏大理寺里的差役、小吏们也不知咸阳那里发生了何事，往日里顿顿公厨不落的林斐昨日也一整日都未派赵由前来取食，以致温明棠连打探消息的机会都没有。
若不是还需在公厨掌厨几日，走不得，怕是昨日温明棠便赶去咸阳询问状况了。
大理寺里头依旧安静，除却有人翻过她的屋子之外，什么事都未发生。
那个名唤佟璋的狱卒果真带了一篮子鸡蛋同一些豆干来寻了温明棠，午食做罢之后，温明棠又顺手将这些鸡蛋同豆干卤了。
直到做完这一切，温明棠实在坐不住了，待准备出大理寺寻人时，纪采买终是赶回来了。
看素日里还算讲究的纪采买一身风尘仆仆，满眼血丝的模样，便知这两日当不大好。
温明棠张了张嘴，想问纪采买发生了什么，可话到嘴边竟是被堵了一般，什么都问不出来。
最后，还是纪采买朝她点了点头，道：“先将点心盒子与人送出去吧！”
大人不比孩子，想哭就哭，想笑就笑，便是心里头难过，也需得强撑着打起精神来，将手头的事先办了。
温明棠自然明白这个道理，没有问纪采买为什么只一个人回来，他侄子同汤圆、阿丙还有早一步去咸阳的刘元等人怎么没回来这话，转头将年节点心盒子同几个杂役一道搬了出来，而后便是纪采买照着那预定的单子，依次送往对方府上。
温明棠也同两个杂役走了一趟，送去了国子监虞祭酒那里。
学生放假之后，国子监里立时空旷了不少，往日里人来人往的学堂之中空空如也，而虞祭酒的院舍之内却颇为热闹。
温明棠同杂役提着年节点心盒子走进去的时候，正见虞祭酒同他的那些名士好友正在院舍正中的一只四方石案前挥毫作画。
其中正有王和同他的得意门生荀洲。
王和作画并不擅长，是以与同样不擅作画的虞祭酒正低头看众人作画。
远远见石案上红色的画料不少，再看画纸上鲜亮的灯笼、鞭炮等民俗之物，想众人画的当是与年节相关的画。
跟在王和身后摸鱼的荀洲听到动静声抬起头来，见到温明棠，面上登时闪过一丝喜色，张嘴用口型比了声“明棠妹妹”。
温明棠朝他同样比了个口型，唤了声“荀师兄”之后，那厢的虞祭酒便看到了他们，笑着指向一旁的空石案，道：“放那里吧！”
几人走过去，将年节点心盒子放了下来，而后拿着单子，走到虞祭酒身边将单子递与虞祭酒看。
虞祭酒扫了眼年节点心盒子，眼看盒数没问题后，点头“嗯”了一声，旋即对抬头往这里望来的王和道：“订了几盒点心，今儿一人带一盒回去。”
王和闻言，却是哼了一声，不以为然道：“我不喜食点心。”说罢这话，却立时又转头对荀洲道，“一会儿回去时记得领上一盒，莫要忘了！”
荀洲点头应了下来：对自家这位老师的口不应心早已习惯了。
因临近年节，虞祭酒还送与温明棠同两个杂役一人一串吉钱，而后笑着对他们说道：“新岁诸事顺利！”
几人连忙各回虞祭酒两句祝词之后才离开了国子监。
虞祭酒院舍里的和乐融融却并未带回大理寺，回到大理寺，温明棠又忙活着备了暮食。
待到暮食过后，将公厨交给打扫的杂役，纪采买将温明棠叫到公厨的院子里，看着温明棠隐隐已有所猜测的脸色，纪采买开口叹了一声，也未废话，道：“两位寺丞无碍，老袁出事……走了。”
温明棠心中“咯噔”了一下，不过这两日的等待，外加汤圆那一日莫名的不安，倒没有让她觉得太过意外，只是一股莫名的悲戚之感却涌上心头。
汤圆母亲生下汤圆不久后便生了病，撑了几年便去了。
自那过后，老袁一直没有再续弦。不是没有人为老袁牵线做媒，在长安有个自己的宅子，城外还有数亩薄田，虽不算多富贵，可如老袁这样的，若是想续弦并非娶不到。
素日里不曾听老袁提过“亡妻”一个字，可那么多年的独守，远比外头有些嘴上念叨着亡妻，一副深情款款的样子，却在亡妻丧期未过便开始续弦的人要好的多了。
不管为人父还是为人夫，老袁都做的极好。
如今这般突然出事，温明棠既惋惜老袁的走，又忍不住为汤圆担忧了起来。温明棠是两世为人，壳子里是个成年人，自是还好些。
可原主当年初入宫时，每每夜半躲在被窝里偷偷哭泣的记忆却犹在眼前。
温明棠叹了口气，问纪采买：“到底发生了什么？林少卿曾道汤圆他们离开那天的中午，咸阳还来了信，道一切顺利的。”
“就是去完信后不久的事，他们一行人留宿在咸阳县衙，咸阳县衙那等地方衙门是不开火的，三食都是外头送进来的。”纪采买说道，“他们原本待要吃完那一顿午食便走的，哪知来送午食的人竟然……”
……
……
咸阳县衙衙门烧的一片狼藉。
不少百姓正在县衙外，对着烧塌了半面墙的衙门感慨不已：“光天化日之下啊，那些蒙面的恶汉就这般将衙门里的大人们困在里头，意图烧死，真真可恨至极！”
“可不是么？”有人接话，唏嘘了一声，贪道，“我原本还在铺子里盘账，听到外头有人惊呼，出来一看，却是有提着水桶想去救火的人竟被那些恶汉一刀砍倒在地，衙门这里火光冲天啊！”
“这都不是宵小之徒暗中下手了，而是明晃晃的谋杀朝廷命官！”最开始感慨的百姓说起当日的情形，还有些心有余悸，“后来若非有一队走镖的经过，怕是……”话说至一半，正见那群镖师们同几个年轻官员自塌了半面墙的衙门里头走出来，感慨的百姓忙指着那群人道，“喏，便是那队镖师一看不对，立时提刀上来，衙门里的人这才得以冲出来……”
被百姓提到的镖师们正对一旁的林斐、刘元、白诸三人说着途径此处的经过：“原本我等那一日是不会到咸阳的，可雇主加了银钱，道赶着要年货，我等便到了咸阳。”说到这里，忍不住叹道，“倒是来巧了，正巧遇上这等恶行，可见天也不忍见恶者如此猖狂啊！”
林斐点头应了一声，却又问面前几个镖师：“敢问几位，这趟镖的雇主乃是何人？”
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